Weniger Priester, Schließung von Pfarreien, Rückgang der Messebesuche

Diese Entwicklungen in der sich verändernden Kirche in den USA werden manchmal mit Reaktionen aufgenommen, die man in der Wohltätigkeit bestenfalls als unreflektiert bezeichnen kann.

29. Juni 2023Russell ShawAnalyse, Features131Drucken

Als der afrikanische Priester bemerkte, dass einige seiner Zuhörer Schwierigkeiten hatten, sein Englisch mit Akzent zu verstehen, unterbrach er seine Predigt, grinste die fast ausschließlich weiße Gemeinde an und sagte: „Wenn Sie nicht mehr Berufungen hervorbringen, bekommen Sie diese.“ Die Leute lachten und der Prediger fuhr wie zuvor fort.

Willkommen in unserer sich verändernden Kirche. Dieser Vorfall während einer Sonntagmorgenmesse in einem Vorort von Washington, D.C. in Maryland war wahrscheinlich ein Vorläufer weiterer solcher Vorfälle in den kommenden Tagen. Wahrscheinlich wird sich ein leichter Kulturschock ausbreiten, wenn Priester aus Teilen der Welt, in denen noch Priester übrig sind – ich meine Afrika, die Philippinen und Indien –, immer mehr die Lücke füllen, die durch den wachsenden Mangel an einheimischen Priestern entsteht.

In gewisser Weise ist der Mangel nicht neu. Außer während des religiösen Booms unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg zeichnete sich der amerikanische Katholizismus nie besonders dadurch aus, dass er Priesterberufe hervorbrachte, doch dann kamen Priester aus Irland und anderen europäischen Ländern auf den Bedarf ein. Mittlerweile ist die Zahl der Priesterberufe in Irland und im übrigen Westeuropa jedoch stark zurückgegangen, und so sind es immer häufiger Afrikaner, Filipinos und Inder, die mithelfen.

Beachten Sie jedoch, dass unser Priestermangel nicht über Nacht entstanden ist. Nach Angaben des Center for Applied Research in the Apostolate waren im Jahr 1965, als die katholische Bevölkerung der USA etwa 50 Millionen betrug, 95 % der 36.467 Diözesanpriester des Landes im aktiven Dienst tätig; Im vergangenen Jahr wurden 73,5 Millionen Katholiken von 66 % der 24.110 Priester betreut (die meisten der anderen 34 % waren im Ruhestand). Die Zahl der Priesterweihen sank von 805 im Jahr 1970 auf 451 im letzten Jahr (einschließlich Ordenspriester).

Der Priesterrückgang ist nur ein Teil der Geschichte unserer sich verändernden Kirche. Natürlich gibt es Orte, an denen die Gesamtbevölkerung rapide wächst, wobei die Katholiken einen Teil des Bevölkerungswachstums verzeichnen und die örtlichen Kirchen kaum mithalten können. Häufiger kommt jedoch alle paar Wochen die Nachricht, dass eine andere Diözese eine beträchtliche Anzahl ihrer Pfarreien schließt oder konsolidiert, um mit der doppelten Realität von weniger Priestern und rückläufigen Messbesuchern fertig zu werden.

(Im Jahr 1970 betrug der Anteil der Katholiken, die wöchentlich oder häufiger an der Messe teilnahmen, 54,9 %, im Jahr 2022 waren es jedoch 17,3 %. Die monatliche oder häufigere Teilnahme an der Messe – einschließlich der wöchentlichen oder häufigeren Besucher – lag 1970 bei 71,3 % und im Jahr 2022 bei 36,6 % .)

Diese Entwicklungen werden manchmal mit Reaktionen aufgenommen, die man in der Wohltätigkeit bestenfalls als unreflektiert bezeichnen kann, einschließlich der Beschimpfung der Bischöfe und ihrer Berater, weil sie auf den Rückgang der Messebesucher und weniger Priester mit der Schließung und Konsolidierung von Pfarreien reagierten. Vor nicht allzu langer Zeit bin ich zum Beispiel auf einen wütenden Ausbruch im Internet gestoßen, in dem namentlich nicht genannten „kirchlichen Bürokraten“ vorgeworfen wurde, sie seien entweder unwissend oder gleichgültig gegenüber der Tatsache, dass manche Menschen einfach nicht mehr zur Messe gehen, wenn eine Pfarrei geschlossen wird.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass kein Bischof – und wahrscheinlich auch kein kirchlicher Bürokrat – Pfarreien schließen würde, wenn die rückläufige Teilnahme an der Messe und ein gravierender Priestermangel nicht dazu führen würden, dass dies die einzig verantwortungsvolle, wenn auch zugegebenermaßen schmerzhafte Maßnahme wäre.

Solche Beschwerden spiegeln die klerikalisierte Laienmentalität wider, die David Byers und ich in unserem neuen Buch Revitalizing Catholicism in America: Nine Tasks for Every Catholic (Our Sunday Visitor Publishing) beschreiben. Aber wenn jemand in einer kürzlich geschlossenen Pfarrei wirklich zur Messe gehen möchte, aber keine Transportmöglichkeiten hat, bieten Sie der bedürftigen Person eine Mitfahrgelegenheit an, anstatt dem Bischof die Schuld zu geben. Und wenn es die Anzahl erfordert, organisieren Sie eine Gruppe barmherziger Samariter, die dies wöchentlich für alle tut, die Hilfe beim Weg zur Kirche benötigen. Verschwenden Sie keine Zeit mit Kritik und Beschwerden. Das Problem lösen.

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