Diese Bäckerei in Kansas hält den „Zauber“ kroatischer Großmütter für alle am Leben

An einem Dezembermorgen hatte der Feiertagstag der Strawberry Hill Baking Company die Atmosphäre eines lebhaften Volksfestes mit Essen, Musik und Erinnerungen.

Hrvatski Obicha, eine kroatische Band aus Kansas City, spielte traditionelle Musik und Weihnachtslieder auf der Tambura, einer Familie einheimischer kroatischer Instrumente. Sie sind mit wunderschönen Intarsien in Größen von Ukulele bis Akustikgitarre gefertigt und klingen wie eine harmonische Kombination aus Gitarre, Banjo und Mandoline.

Besucher sahen durch Glasfenster zu, wie jeder Laib Povitica, das süße Brot, das um die Jahrhundertwende aus Kroatien mitgebracht wurde, einzeln gerollt, gefüllt und gebacken wurde. Es war ein Moment der Nostalgie für Joe Borders, 92, der einen Freund aus seinem Altersheim in Leawood mitgebracht hatte.

„Meine Schwiegermutter hat jedes Jahr Povitica gemacht“, sagte er und blickte in das rege Treiben hinter der Glasscheibe. „Sie backte an einem Tag selbst 14 Brote und verschenkte jedes davon.“

Povitica-Rezepte wurden jahrzehntelang streng gehütet und waren nur Familie und Freunden zugänglich. Doch 1984 erkannte Harley O'Leary eine Geschäftsmöglichkeit und eröffnete die erste Strawberry Hill Bakery am 5th and Barnett in Kansas City, Kansas.

Seitdem ist das Unternehmen aus drei verschiedenen Standorten herausgewachsen. Heute betreiben Harleys Söhne Marc, 54, und sein Bruder Dennis, 51, eine heute 60.000 Quadratmeter große Bäckerei an der Frontage Road in Merriam, Kansas – sie ist groß genug, um mehr als sieben reguläre Basketballplätze zu beherbergen.

Normalerweise verkauft die Bäckerei den Großteil ihrer Produkte während der Ferienzeit und dieses Jahr hat sie die Belegschaft fast verdoppelt, um dem Ansturm gerecht zu werden. (Sie haben auch den Verkauf von Käsekuchen und Kaffeekuchen erweitert.)

Marc O'Leary sagte, die Bäckerei werde in diesem Jahr mehr als eine Million Produkte liefern, die meisten davon aus Online-Bestellungen oder an Unternehmen außerhalb von Kansas City. Sie waren überrascht, ihre größten Aufträge aus Butte, Montana, zu erhalten, wo sie erfuhren, dass sich eine Gemeinschaft von Kroaten niedergelassen hatte, um in den Minen zu arbeiten.

Über den Fenstern an den Wänden der Bäckerei hängen körnige Fotografien, die die Familiengeschichte bis ins Jahr 1903 zurückverfolgen, als sie sich erstmals in der Gegend niederließen. O'Leary zeigt auf ein vergrößertes Bild der Hochzeit seiner Urgroßeltern.

„Sie ist 16 und er 20“, sagte er. „Ihr Name war Momchilovhicha. Als sie in die Vereinigten Staaten kamen, änderten sie es in „Monchil“, damit amerikanische Schulkinder es sagen konnten.“

Wie viele Osteuropäer folgten O'Learys Vorfahren dem Fleischverpackungsgeschäft über Ellis Island nach Chicago und weiter zum Eisenbahn- und Flussknotenpunkt Kansas City. Sie ließen sich Anfang des 20. Jahrhunderts in den West Bottoms nieder. Doch die große Überschwemmung im Jahr 1903 zerstörte alles und drängte die Kroaten zusammen mit anderen Einwanderergruppen über den Fluss zu Erdbeerfeldern auf den Hügeln von Kansas City, Kansas.

O'Learys Ururgroßmutter bewahrte die Rezepte, die sie mitgenommen hatte, in ihrem Koffer auf: Sarma, in Kohl gerolltes Rinderhackfleisch, gekocht in Suppe mit Tonnen von Knoblauch, und Povitica, was übersetzt gerolltes oder gewirbeltes Brot oder Gebäck bedeutet.

„Urgroßmutter versammelte ihre Freunde, erschien am Samstagmorgen um 6 Uhr und scheuchte alle aus dem Bett“, erinnert sich O'Leary. „Sie wuschen die Bettlaken, hängten sie draußen auf die Wäscheleine, kamen rein und machten den Teig und füllten gerade rechtzeitig, um die trockenen Laken hereinzubringen. Sie deckten den langen Küchentisch ab, zogen den Teig aus, füllten ihn und rollten ihn aus es, um die geschichteten Brote herzustellen.“

O'Leary öffnete die Tür zur Bäckerei und wir waren sofort überwältigt von den köstlichen Aromen von Zucker und Zimt, Schokolade und Kirschgebäck in Buttergebäckschalen.

O'Leary blieb stehen, um ein rundes Teigstück in Baseballgröße von einem Turm aus Tabletts aufzuheben. Einer der Bäcker streckte seinen Arm aus, um die Teigkugeln in schnellem Feuer durch einen breiten Trichter an der Oberseite der riesigen Maschine fallen zu lassen. Sie kamen als dünne Blätter heraus, die etwa die Größe großer, ovaler Tortillas hatten.

„Hier gibt es wahrscheinlich tausend Teigbällchen“, sagte O'Leary. „Wir werden alle davon in den nächsten Stunden dokumentieren.“

Als nächstes durchlief das Blatt eine weitere Maschine, im Wesentlichen ein großes elektrisches Nudelholz, das den Teig erneut flach drückte, dieses Mal zu einem durchsichtigen Stück Teig.

„Zu diesem Zeitpunkt ist es wahrscheinlich ein Achtel oder ein Sechzehntel Zoll dick“, sagte O'Leary. „Sobald es aus der zweiten Schneidemaschine kommt, nennt man es eine Haut.“ Es ist so dünn, dass man tatsächlich eine Zeitung darin lesen kann.“

In einem anderen Abschnitt gab es eine Reihe von in Deutschland hergestellten Hobart-Mixern, gewaltige, vergrößerte Modelle Ihres Haushalts-Mix Masters, aber mit einem 20-mal größeren Rührbesen.

„Sie sind 60 oder 70 Jahre alt“, sagte er. „Sie machen sie nicht mehr so.“

Elf Mischbehälter aus Metall fassen jeweils 80 Liter Füllung, die in den ausgerollten Teig gelangt. „Diese Schalen sind mit etwa 900 Litern wirklich guter Füllung gefüllt: englische Walnuss, reine Schokolade und Zitrone, hergestellt aus echten Zitronen“, sagte O'Leary.

Lange Holztische reihten sich in Reihen auf, an denen die Bäcker die Schalen einzeln einschäumten. Diese Füllungen verleihen diesem Brot seine Würze. Jeder Laib wiegt genau 40 Unzen, davon sind 28 Unzen Füllung.

„Und jetzt lassen wir es mit etwas weißer Schokolade regnen, um die weiße Schokoladenkirsche abzurunden“, sagte O'Leary. „Hier kommt die Magie ins Spiel.“

Für O'Leary besteht diese Magie darin, zuzusehen, wie jeder Bäcker die Kanten der Tischdecke hochhebt, genau wie seine Großmutter es mit den Bettlaken getan hat, um den Teig zu einer geschichteten Röhre aus gewirbeltem Teig zu rollen, die bereit ist, in eine Brotform gefaltet zu werden gebacken.

An diesem Tag stellte die Strawberry Hill Bakery 60.000 Brote her. In diesem Jahr werden 600.000 Exemplare verkauft, die meisten davon während der Ferienzeit. Trotz der unsicheren Wirtschaftslage seien die Umsätze in diesem Jahr gestiegen, sagte O'Leary.

„In schweren Zeiten kehren Sie zu den Dingen zurück, die Ihnen Erinnerungen wecken“, sagte er, „die Ihnen helfen, sich an die Zeiten zu erinnern, die nicht ganz so schwer waren.“ Wir sind eines dieser Dinge.“